Os benefícios do aprendizado de idiomas para a saúde

Os benefícios do estudo de idiomas, para quem já está na terceira idade, vão muito além da aquisição de novos conhecimentos e da possibilidade de estabelecer comunicação em outras línguas, ao gerar profundos efeitos positivos sobre a saúde mental dos idosos. É o que indica um estudo recente, conduzido por especialistas alemães e publicado na revista Neurobiology of Aging, que revelou que idosos que dominam dois ou mais idiomas apresentam redução significativa do risco de desenvolver demência ou outros quadros de declínio cognitivo.

A pesquisa alemã reuniu mais de 700 pessoas, com idades entre 59 e 76 anos. Aquelas que falavam mais de um idioma obtiveram pontuações mais altas em linguagem, memória, foco, atenção, habilidades de memória e de tomada de decisões, em comparação com os que dominavam apenas uma língua. Outro estudo, realizado pela Universidade Vita-Salute San Raffaele, na Itália, obteve os mesmos resultados ao estudar mais especificamente pacientes com Alzheimer. Ao analisar o cérebro de 95 voluntários, pesquisadores identificaram que pessoas poliglotas foram diagnosticadas com a doença cinco anos mais tarde, em comparação com aquelas que nunca haviam aprendido um outro idioma.

Exercitar o cérebro é fundamental

Esses benefícios acontecem, apontam os pesquisadores, porque o cérebro é semelhante a um músculo que precisa ser exercitado. E aprender um idioma é uma atividade que desafia o cérebro de diversas maneiras, estimulando áreas específicas e promovendo conexões neurais mais robustas. Nesse sentido, aprender e praticar um outro idioma funciona como uma espécie de “malhação do cérebro”, que exercita e fortalece a cognição através do estímulo para a produção de novos neurônios – aumentando assim a plasticidade cerebral, que é a capacidade do cérebro de se adaptar, formar novas conexões e se tornar mais resistente a doenças degenerativas e quadros provocados por traumas e AVCs, entre tantos outros.

Além dos benefícios biológicos, ao embarcar na jornada de assimilação de uma língua estrangeira os idosos também asseguram ganhos sociais importantes. Frequentar cursos de idiomas direcionados para esta faixa etária proporciona uma oportunidade única para a interação e o compartilhamento de experiências de aprendizado, para a criação de laços de amizade que minimizam o isolamento social comumente experimentado nessa fase da vida. E mais: o contato com novas culturas, proporcionado por esse tipo de aprendizado, representa uma oportunidade especial para o contato com novas tradições, costumes e perspectivas diferentes.

Bom para novas amizades

Vale ainda ressaltar que a interação social promovida pelo aprendizado de idiomas se estende para além das salas de aula tradicionais. Atualmente, muitos idosos optam por aulas online ou aplicativos educativos que permitem o estudo de línguas estrangeiras sem que precisem abrir mão do conforto de seus lares. Essa flexibilidade não apenas se adequa a diferentes estilos de vida, como também disponibiliza uma plataforma inclusiva para idosos que enfrentam desafios relacionados à mobilidade.

Ou seja, não importa quando ou como – sempre há tempo para se aprender um novo idioma! O importante é dar o primeiro passo nessa jornada que conduz a grandes benefícios para a saúde mental, as relações sociais e, dessa forma, para o bem-estar integral durante o processo de envelhecimento.